Banner Before Header

Hylkiöstä maajoukkueeseen – Leijonien 23-vuotias yllättäjä liikuttui Jukka Jalosen puhelusta: ”NHL on unelma”

Siitä puhelusta Niclas Westerholm ei muista paljoa.

Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen soitti SaiPan maalivahdille kutsuakseen tämän maajoukkueeseen. Se oli ensimmäinen maajoukkuekutsu 23-vuotiaan Westerholmin uralla.

Tunteet nousivat pintaan.

– Oli se erittäin hieno hetki, enkä siksi edes muista siitä (puhelusta) sen tarkemmin, veräjänvartija tunnelmoi.

– On suuri kunnia, että saa olla Leijonissa, hän sanoi niin painokkaasti, ettei se kuulostanut kliseeltä.

Westerholm on raivannut tiensä eturiviin sellaiselta takamatkalta, että maajoukkuekutsu varmasti merkitsi hänelle paljon.

Lauantaina hän pelasi Leijonien maalilla Tshekkiä vastaan ja vakuuttavasti pelasikin. 29 kertaa torjunut Westerholm pohjusti Suomelle maukkaan 4–2-voiton.

Helsingissä syntynyt Westerholm on Karhu-Kissojen kasvatti, joka lähti 18-vuotiaana vaihto-oppilaaksi Yhdysvaltojen Minnesotaan.

Suomeen palattuaan hän sai huomata, että pelipaikat olivat kiven alla. Lopulta SaiPa tarjosi näytön paikan.

Niclas Westerholm on noussut kovalla työllä SaiPan ykkösvahdiksi.

– SaiPa niin sanotusti huoli minut. Try-outin kautta olen pikkuhiljaa hiipinyt liigaan määrätietoisella työllä maalivahtivalmentajan (Janne Valtonen) kanssa, Westerholm kertoi.

– Sitä kautta ne onnistumiset ovat tulleet.

Lauantaina tuli onnistuminen Tshekkiä vastaan. Westerholm selätti päivän mittaan mieltä kutitelleen jännityksen.

– Yritin vain siirtää sen jännityksen sivuun ja keskittyä omaan tekemiseen ja siihen, että pelaan omilla vahvuuksillani.

Tshekki ampui sarjatulta heti avauserässä. Westerholmille kertyi 16 torjuntaa. Suomi johti ihme kyllä 3–0.

– Kun Tshekki laukoi paljon, pääsin heti peliin sisään ja se jännitys lähti saman tien pois. Se helpotti, että he laukoivat niin paljon, Westerholm myhäili tyytyväisenä.

SaiPa niin sanotusti huoli minut.

Westerholmin uralle on mahtunut myös vastoinkäymisiä. Nashville Predators teki varaamattoman suomalaisvahdin kanssa tulokassopimuksen, mutta se purettiin vuosi sitten.

Predators ei kai nähnyt Westerholmille käyttöä.

Nyt, kaikesta huolimatta, Westerholm on noussut laadukkaaksi ykkösmaalivahdiksi SM-liigaan. Läpimurtosyksyn tilastot ovat 20 ottelua, torjuntaprosentti 91,19 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,2. Nollapelejä on kaksi.

Olet vetänyt vahvan syksyn SaiPassa ja nyt myös ensimmäinen maaottelu on voitokkaasti vyöllä. Mitä unelmia ja tavoitteita sinulla on jääkiekossa seuraavaksi?

– No totta kai se, että saa joskus toistekin laittaa leijonapaidan päälle, Westerholm vastasi ja jatkoi:

– Ja tietenkin NHL on edelleen sellainen unelma ja tietyllä tapaa myös tavoite, jos sinne vielä pääsisi.

Source Link is.fi