Imatranajo järjestetään viimein täydellä teholla: ”Sitä tunnetta ei voi edes sanoin kuvata, kun pyörät pärähtävät käyntiin”
Pärinästä ei voi erehtyä: liikkeellä on kosolti kaksipyöräisiä. Kolmisenkymmentä moottoripyörää kaartaa letkassa kohti Imatran kävelykatua. Helteisestä säästä huolimatta kävelykatu on turvoksissa ihmispaljoudesta.
Eikä ihme, sillä letkassa ei ole mitä tahansa lälläripyöriä. Nämä moottoripyörät ja erityisesti kuskit ovat viikonloppuna tosipaikan edessä, kun he kisaavat legendaarisessa Imatranajossa.
– Täällä on aina hirmu hyvä fiilis, kun on ajot ja hirveästi porukkaa, kertoo pyöriä ihailemaan tullut Jukka Peltonen.
Peltonen on käynyt katsomassa kisoja 1960-luvulta lähtien.
– Enää ei löydy itseltä pyörää, aikaisemmin on ollut kyllä. Odotan viikonlopulta, että kelit ovat hyvät ja ihmiset viihtyvät. Ei siinä sen ihmeempää tarvita.
”Ei voi jättää väliin”
Ratamoottoripyöräilytapahtuma järjestetään Imatralla täydellä voimalla parin koronavuoden jälkeen. Uutena elementtinä järjestettiin nyt kisojen avajaispäivän paraati, jossa kaikki kaupunkilaiset pääsivät juttelemaan kuskien kanssa ja ihailemaan pyöriä ennen varsinaisia kisoja.
– Sitä tunnetta ei voi edes sanoin kuvata, kun pyörät pärähtävät käyntiin. Minulla on skoottereita, mutta ne ovat pientä kamaa tämän rinnalla. Kun pääsee varikolle juttelemaan ihmisten kanssa, se on huikea kokonaisuus, Ulla Järnstedt huokaa.
Järnstedt on käynyt katsomassa kisojakisoja siitä asti, kun ne alkoivat uudestaan vuonna 2016.
– Eihän herran jestas tällaista maailmanlaajuista kilpailua voi jättää väliin, hän naurahtaa.
Mika Suikkanen on samaa mieltä.
– Parin vuoden tauko oli, sitä ennen olen käynyt katsomassa melkein kaikki kisat. Se vauhti ja kaikki, se on vaan niin hieno laji, että se jaksaa kiinnostaa.
60-vuotisjuhlat
Imatranajo juhlii tänä kesänä 60-vuotista taivaltaan. Kyseessä on Etelä-Karjalan suurin yleisötapahtuma. Imatralle odotetaankin viikonlopun aikana yhteensä 50 000 kisakävijää.
International Road Racing Championship IRRC on eurooppalaisilla katuradoilla ajettava kansainvälinen ratamoottoripyöräsarja, jossa kilpaillaan Superbike- ja Supersport-luokkien pyörillä. Imatranajo on IRRC-sarjan Suomen osakilpailu.
Kisat ajetaan Imatralla lauantaina ja sunnuntaina. Perjantaipäivä on varattu harjoituksille. Imatralla ajettavat luokat ovat IRRC SBK, IRRC SSP, Open 1000, Open 600, Sivuvaunut, ICGP sekä Kolme Salamaa eSuperbike.
Imatranajo kunnioittaa tänä kesänä ratamoottoripyöräilijä Jarno Saarisen ensimmäistä maailmanmestaruutta, josta on kulunut 50 vuotta. Katurata on nimetty hänen kunniakseen Jarno Saarinen Circuit Imatraksi.
Lisäksi Imatranajoon saapuu kunniavieraaksi legendaarinen italialainen ratamoottoripyöräilijä Giacomo Agostini. Agostini ajoi vuosina 1965–1975 yhteensä 16 voittoa Imatralla.
Lue lisää: Imatranajot olivat suuri kansanjuhla
Imatranajoon kuuluu olennaisena osana myös kokoontumisajot. Motoristit ympäri Suomen leiriytyvät useiksi päiviksi Imatralle tapaamaan tuttuja ja nauttimaan kisoista. Alta näet tunnelmia kokoontumisajojen aloituksesta torstailta.