Kanadalaisflopin 31 ottelua kestänyt piina päättyi, Ilves on nousemassa sarjakärkeen – näin SM-liigassa pelattiin perjantaina
31 ottelua se kesti. Nimittäin TPS:n kanadalaishyökkääjän Tyler Steenbergenin kuiva kausi.
Alku oli suorastaan satumainen, kun Steenbergen sai kunnian tehdä koko SM-liigakauden avausmaalin Lukon nuottaan 9. syyskuuta. Pelikellossa oli vain 1.32. Mutta sen jälkeen olikin hiljaista.
Ennen perjantaita Steenbergenin saldo oli 32 ottelua heikoin tehoin 1+4=5.
Kotiottelussa SaiPaa vastaan Steenbergen sai vihdoin kuivan kautensa poikki – vieläpä syntymäpäivänään. 24 vuotta täyttänyt laituri ampui kiekon kolmannessa erässä ohi Juho Markkasen.
1–0-maalin tuuletuksesta huokui helpotus. Kohti vaihtoaitiota luistellessaan Steenbergen teki eleen, jolla hän heitti kuvitteellisen apinan pois selästään.
Palloseura kaatoi SaiPan maalein 3–1. Samalla katkesi Jussi Ahokkaan luotsaaman TPS:n lähes käsittämätön seitsemän ottelun tappioputki.
Steenbergenin avausosuman jälkeen lappeenrantalaiset tulivat tasoihin Oliver Okuliarin rankkariosumalla, mutta oivaan maalausvireeseen yltynyt Jonne Tammela nosti irtokiekosta TPS:n taas johtoon.
Loppulukemat laukoi tyhjiin Eetu Liukas.
Tampereen Ilves jatkoi vahvassa myötätuulessa kaadettuaan Ässät maalein 5–2. Samalla Ilves tuli katkaisseeksi Ässien viiden ottelun mittaisen voittoputken.
Perjantai-iltana tupsukorvien sankareita olivat tehot 1+1 napsineet Matias Mäntykivi, Aleksi Saarela ja Santeri Virtanen.
Voitolla Ilves nousi enää pisteen päähän sarjakärki HIFK:sta. Jouko Myrrän miehistö on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin Ville Peltosen IFK.