Naisleijonat lähtee elokuun lopulla Tanskassa pelattaviin MM-kisoihin sangen tutulla ryhmällä.
Joukkueessa on peräti 19 Pekingin olympialaisten pronssimitalistia. Naisten arvokisojen ensikertalaisia on kolme: puolustaja Krista Parkkonen ja hyökkääjät Emmi Rakkolainen ja Kiira Yrjänen.
Tähtimaalivahti Noora Räty ei ole maajoukkueen käytettävissä tällä hetkellä. Konkaripakki Minnamari Tuominen pitää puolestaan taukoa maajoukkueesta.
Sen lisäksi joukkueesta uupuu myös yllättävämpi nimi, 24-vuotias laituri Sanni Hakala.
– Hakala keskittyy seurajoukkueeseen tällä hetkellä, Naisleijonien päävalmentaja Juuso Toivola sanoo.
Hakala, 154-senttinen taskuraketti, edustaa seuratasolla Ruotsin liigassa pelaavaa HV71:tä.
– Omasta tahdosta päätin jäädä pois maajoukkueen touhuista toistaiseksi, Hakala sanoo IS:lle.
– Ja ainahan pääsee takaisin, jos vain intoa löytyy ja taidot riittävät. Ovia ei siis ole suljettu.
Hakala tunnetaan sisukkaana pelaajana, joka karvaa sata lasissa ja blokkaa laukauksia. Hän pelasi ensimmäiset naisten arvokisansa vuoden 2016 MM-turnauksessa.
Espoon 2019 kotikisoissa Hakala sai rajun tällin, mutta palasi vielä kisoihin, mikä kertoi lujasta asenteesta. Taskussa on kaksi olympiamitalia vuosilta 2018 ja 2022. Hän teki Pekingin kisoissa yhden maalin.
– Kyllähän tuossa on tullut oltua maajoukkueen mukana jo pidempään. Ensin 18-vuotiaiden maajoukkueessa ja sieltä suoraan naisten maajoukkueeseen, Hakala tuumaa.
Tämän vuoden MM-kisat pelataan Tanskassa 25.8.–4.9.