Therese Johaug tyrmäsi haastajat kauden ensimmäisessä kilpailussaan Beitostölenissä ja otti ylivoimaisen voiton naisten kymmenen kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa. Hän nujersi lauantaina toiseksi tulleen Heidi Wengin 43,9 sekunnilla.
– En tuntenut stressiä ja etenin suunnitelman mukaan. Olen erittäin tyytyväinen kilpailuuni, Johaug kertoi Norjan yleisradiolle NRK:lle.
Johaug pääsi viimeisenä ladulle, mutta oli alusta asti hurjassa iskussa. Hän lykki 15 sekunnin johdon jo 2,6 kilometrin väliaikapisteeseen mennessä. Weng jäi maajoukkuetoveristaan lopulta lähes 44 sekuntia ja oli toinen.
Pitkän matkan juoksuun panostanut Silje Theodorsen, 27, teki vaikutuksen nyt sukset jalassa ja oli kolmas.
– Fantastinen tulos, joka osoittaa Norjan maastohiihtäjien joukon laajuuden. Tarvitsemme lisää tyttöjä, jotka voivat ottaa hommat haltuun minun jälkeeni, Johaug, 33, sanoi.
Johaug palasi dopingkärystä johtuneen 18 kuukauden kilpailukieltonsa jälkeen kilpaladuille vuonna 2018.
Säkkikaupalla arvokisamitaleja sekä maailmancupin osakilpailuvoittoja rohmunnut Johaug himoitsee nyt uransa ensimmäistä henkilökohtaista olympiakultaa Pekingissä helmikuussa sauvottavista kisoista.