<\/div>\n

Vuosi<\/span> sitten <\/span>Mikko Lehtonen<\/a> oli kuuma nimi. Helsingin Jokereissa KHL:\u00e4\u00e4 dominoinut puolustaja siirtyi kovin odotuksin Toronto Maple Leafsin riveihin, mutta KHL:n pakkip\u00f6rssin voittaja ei pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa Leafsin alakerrassa.<\/span><\/p>\n

Matka jatkui kev\u00e4\u00e4ll\u00e4 Columbus Blue Jacketsiin, miss\u00e4 peliaikaa tuli runsaammin. Lehtonen pelasi sarjan pohjamutiin juuttuneessa Blue Jacketsissa 17 ottelua (0+3) 18 minuutin peliaikakeskiarvolla.<\/span><\/p>\n

Eurooppaan paluu tuli ajankohtaiseksi, kun Blue Jackets l\u00e4hetti syksyll\u00e4 Lehtosen AHL:\u00e4\u00e4n ennen NHL:n runkosarjan alkua. T\u00e4ss\u00e4 vaiheessa Lehtonen oli jo tehnyt p\u00e4\u00e4t\u00f6ksens\u00e4. H\u00e4n ei halunnut pelata en\u00e4\u00e4 farmissa.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n

\u2013 L\u00e4hdin NHL:\u00e4\u00e4n kovin tavoittein ja sill\u00e4 ajatuksella, ett\u00e4 ly\u00f6n kaikki likoon. Halusin katsoa NHL-kortin, mutta tie nousi aika nopeasti pystyyn, Lehtonen kommentoi Ilta-Sanomille tiistaina, kun Leijonat kokoontui ensimm\u00e4isen kerran torstaina alkavaa Karjala-turnausta varten.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n

\u2013 Loukkaantuminen h\u00e4iritsi v\u00e4h\u00e4n harjoitusleirin aikana, mutta mielest\u00e4ni leiri meni ihan hyvin. Turha t\u00e4ss\u00e4 on selitell\u00e4. Jos olisin ollut tarpeeksi hyv\u00e4, varmasti my\u00f6s pelaisin siell\u00e4 t\u00e4ll\u00e4 hetkell\u00e4.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n

Lokakuun<\/span> puoliv\u00e4liss\u00e4 jys\u00e4hti, kun Pietarin SKA julkaisi Lehtosen, 27, j\u00e4ttisopimuksen.<\/span><\/p>\n

Lehtonen solmi SKA:n kanssa per\u00e4ti nelivuotisen sopimuksen, joka ulottuu kev\u00e4\u00e4seen 2025. Samalla her\u00e4si kysymys: j\u00e4ik\u00f6 NHL:n valloitusyritys 26 otteluun?<\/span><\/p>\n

\u2013 En halua sanoa, ett\u00e4 se oli siin\u00e4. En ole sulkenut mit\u00e4\u00e4n ovia. Kaikki on mahdollista, Lehtonen sanoo.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n

\u2013 T\u00e4ss\u00e4 kohtaa on hyv\u00e4, ett\u00e4 minulla on pitk\u00e4 sopimus SKA:n kanssa, ja pystyn keskittym\u00e4\u00e4n kehittym\u00e4\u00e4n pelaajana. Haluan auttaa seura- ja maajoukkuetta menestym\u00e4\u00e4n. Sit\u00e4 kautta tulee hyvi\u00e4 asioita, oli se sitten NHL:ss\u00e4 tai ei. En uhraa siihen t\u00e4ll\u00e4 hetkell\u00e4 hirve\u00e4sti ajatuksia.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n

Rahallinen<\/span> korvaus olisi ollut AHL:ss\u00e4kin varsin hyv\u00e4, sill\u00e4 Lehtonen solmi viime hein\u00e4kuussa Blue Jacketsin kanssa vuoden mittaisen yhden suunnan sopimuksen, joka takasi 900\u202f000 dollarin eli noin 776\u202f860 euron kausipalkan my\u00f6s farmissa.<\/span><\/p>\n

Tavoite oli kuitenkin NHL:ss\u00e4, jossa Lehtonen ei pystynyt vakiinnuttamaan paikkaansa kiekollisena ja hy\u00f6kk\u00e4yssuunnan luottopuolustajana.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n

\u2013 Se vaatii v\u00e4h\u00e4n tuuria, ja minun tyyliseni pelaajan tarvitsee onnistua siin\u00e4 roolissa. En n\u00e4e itse\u00e4ni pelaamassa seitsem\u00e4\u00e4 minuuttia ns. minimi\u00e4. Olisi pit\u00e4nyt pysty\u00e4 pelaamaan omilla vahvuuksillani paremmin, Lehtonen perkaa.<\/span><\/p>\n

<\/div>\n

\u2013 Mulle t\u00e4rkein juttu on p\u00e4\u00e4st\u00e4 pelaamaan ja nauttimaan j\u00e4\u00e4kiekosta. En nauti siit\u00e4, ett\u00e4 istun katsomossa kun muut pelaavat. T\u00e4m\u00e4 siirto oli tietynlainen uusi alku mulle.<\/span><\/p>\n