TAMPA<\/strong> Helpolla se ei tullut, eik\u00e4 sen pit\u00e4nytk\u00e4\u00e4n tulla. Colorado palasi NHL:n korkeimmalle korokkeelle ensimm\u00e4ist\u00e4 kertaa 21 vuoteen aikaisin maanantaina Suomen aikaa, kun se kaatoi Stanley Cupin loppuottelusarjan kuudennessa ottelussa Tampan Bay Lightningin lukemin 2-1.<\/p>\n

Tampa oli voittanut kaksi edellist\u00e4 mestaruutta.<\/p>\n

Ilmassa oli l\u00e4pi loppuottelusarjan vahva valtataistelun tunnelma. Jon Cooperin<\/strong> luotsaama Tampa Bay on aikamme suurin seurajoukkue j\u00e4\u00e4kiekossa. Se on voittanut kahdentoista edellisvuoden aikana kaksi Stanley Cupia, ollut finaaleissa kolme kertaa ja ylt\u00e4nyt konferenssifinaaliin viisi kertaa.<\/p>\n

Se ei ollut valmis luopumaan valtikasta.<\/p>\n

Colorado oli kuitenkin p\u00e4\u00e4tt\u00e4nyt, ett\u00e4 nyt valta vaihtuu. Nuorekas ja \u00e4\u00e4rimm\u00e4isen n\u00e4lk\u00e4inen Colorado oli j\u00e4ttil\u00e4isten kohtaamisessa isossa kuvassa jatkuvasti hieman edell\u00e4, mutta v\u00e4synyt ja haavoittunut Tampa ei luovuttanut \u2013 se osoitti suuruutensa ja venytti sarjaa viel\u00e4 silloinkin, kun moni luuli joukkueen olleen lopullisesti katkennut.<\/p>\n

T\u00e4m\u00e4 pakotti Coloradon kasvamaan.<\/p>\n

Se, ett\u00e4 Tampa tuli ja peruutti perjantain mestaruusjuhlat Denveriss\u00e4, oli loppuottelusarjan herkkupala. Vanha ja v\u00e4synyt mestari osoitti viel\u00e4 kerran henkisen kovuuden ja kokemuksen merkityksen. Se pelasi kaikesta v\u00e4symyksest\u00e4 ja lukuisista vammoista huolimatta kenties parhaan yksitt\u00e4isen pelins\u00e4 vuosikausiin, kun huomioon otetaan olosuhteet.<\/p>\n

Colorado ei ollut viel\u00e4 perjantaina valmis.<\/p>\n

Avalanche ei kuitenkaan h\u00e4t\u00e4\u00e4ntynyt. Harvoin on NHL:n pudotuspeleiss\u00e4 n\u00e4hty joukkuetta, jonka kaikesta olemuksesta huokuisi sellainen m\u00e4\u00e4r\u00e4tietoisuus ja n\u00e4lk\u00e4, mik\u00e4 Coloradosta p\u00e4iv\u00e4st\u00e4 toiseen huokui. Kolmena edelliskev\u00e4\u00e4n\u00e4 kakkoskierrokselle hyytynyt Colorado ei ollut aikeissa lopettaa ennen kuin missio olisi viety maaliin.<\/p>\n

Colorado oli valmis pelaamaan t\u00e4yden seitsem\u00e4n ottelun sarjan.<\/p>\n

Lopulta se sai haluamansa ja t\u00e4ysin ansaitusti. Se piti ottelusarjassa Tampaa takajaloillaan tavalla, johon ei mik\u00e4\u00e4n toinen NHL- joukkue ole viime vuosina kyennyt. Coloradon nopeus ja taito luo yhdistelm\u00e4n, mihin edes Tampalla ei ollut vastausta. Colorado hapetti tappiopeleiss\u00e4kin vastustajaansa, jotta se lopuksi voisi poimia kyps\u00e4n hedelm\u00e4n.<\/p>\n

Sen hedelm\u00e4n se lopulta poimi.<\/p>\n

Katso kaikki mestaruuteen johtaneet kuudennen finaalin maalit alta.<\/em><\/p>\n

<\/div>\n

Mestaruusjuhlissa onkin vahva uuden aikakauden alun henki. Aikamme suurin kaatui uuden hallitsijan k\u00e4sittelyss\u00e4. K\u00e4sill\u00e4 oli kaikilla tavoin poikkeuksellinen kahden suurseuran finaalisarja, jossa Coloradolta vaadittiin enemm\u00e4n kuin monelta aiemmalta mestarilta \u2013 siit\u00e4kin huolimatta, ett\u00e4 Tampa Bay oli t\u00e4n\u00e4 kev\u00e4\u00e4n\u00e4 haavoittuvaisempi kuin esimerkiksi vuosi takaperin.<\/p>\n

Colorado joutui k\u00e4ym\u00e4\u00e4n l\u00e4pi kovan kasvuprosessin, mutta voittonsa my\u00f6t\u00e4 sai kaadetun mestarin voimat.<\/p>\n

Kaiken kokemansa j\u00e4lkeen Colorado on kasvattanut itselleen henkisen p\u00e4\u00e4oman, jota on vaikea edes mitata. Kolme per\u00e4kk\u00e4ist\u00e4 kakkoskierroksen tappiota raapaisin ydinryhm\u00e4n sieluun kunnon arven. My\u00f6s Tampa kiusasi sit\u00e4 loppuun asti. Kaiken j\u00e4lkeen uutta mestaria voi olla vaikea jatkossa horjuttaa.<\/p>\n

Tulevat vuodet ovat Coloradon aikakautta.<\/p>\n

Sen piinkova ydinryhm\u00e4 on vasta tulossa parhaaseen ik\u00e4\u00e4n: kapteeni Gabriel Landeskog<\/strong> on 29, Nathan MacKinnon<\/strong> 26, Mikko Rantanen<\/strong> 25, Cale Makar<\/strong> 23 ja Bowen Byram<\/strong> 21.<\/p>\n

Samaan aikaa etenkin id\u00e4ss\u00e4 ollaan suuren uusjaon edess\u00e4. Washington, Pittsburgh, Boston ja jopa Tampa ovat tulossa suurien muutosten eteen. Monet kaiken kokeneet ja voittaneet veteraanit n\u00e4iss\u00e4 joukkueissa on l\u00e4hell\u00e4 uriensa maaliviivaa. Coloradolla on kaikki ev\u00e4\u00e4t olla tulevien vuosien suurdynastia NHL:ss\u00e4.<\/p>\n

Colorado on my\u00f6s erinomaisesti johdettu seura.<\/p>\n

GM Joe Sakic<\/strong> on tehnyt joukkueen rakentamisessa fantastista ty\u00f6t\u00e4. Yll\u00e4 mainittu ydinryhm\u00e4n j\u00e4senet ovat kaikki seuran omiavarauksia, mutta Sakicilla on ollut my\u00f6s erinomainen silm\u00e4 pelaajakauppoihin. Colorado on tasapainoinen ja hyvin valmennettu joukkue, jolla on viel\u00e4p\u00e4 palkkakaton alla happea 26 miljoonan verran tulevana kes\u00e4n\u00e4. Se saa taas jalkeille huippujoukkueen.<\/p>\n

Colorado tarvitsee ainoastaan laadukkaamman maalivahdin.<\/p>\n