Ruotsin Nato-jäsenyys mullistaa Ruotsin puolustuspolitiikan perinpohjaisesti, sanoo maan ylipäällikkö, kenraali Micael Bydén Sveriges Radion haastattelussa. Lähes kaksivuotiseksi venyneen prosessin jälkeen Ruotsi tuli virallisesti puolustusliiton jäseneksi torstaina. Täysjäsenyyden varmistuttua ylipäällikkö antoi koko henkilöstölle suunnatun päiväkäskyn, jossa hän määritteli puolustusvoimien uudeksi tehtäväksi puolustaa ”Ruotsia, liittolaisiamme ja vapauttamme elää haluamallamme tavalla”.
Bydénin mukaan jäsenyys vahvistaa niin Ruotsin turvallisuutta kuin koko liittoumaa. Haastattelussa hän korostaa Nato-jäsenyyden merkitsevän perusteellista muutosta entiseen.
– Karttaa katsomalla voi jo todeta, että puolustus ei enää ala omalta aluerajaltamme. Maan ja liittouman puolustaminen alkaa muualta, todennäköisesti lähempänä itärajaa, tai sanoisinko itärintamaa.
Ruotsin puolustusvoimien joukko-osastojen on jäsenyyden myötä oltava valmiudessa toimia myös oman maan rajojen ulkopuolella, Bydén toteaa. Ruotsi on jo nyt aikeissa lähettää suppeamman pataljoonan Latviaan. SR:lle Bydén kertoo, että Baltiaan lähetettävät ruotsalaisjoukot ovat valmiita puolustamaan liittolaistaan.
– Näin siinä tapauksessa, että Venäjä ryhtyisi vastausta vaativiin sotilaallisiin toimiin joihin. Siinä tilanteessa tulemme olemaan valmiina ja toimimme juuri niin kuin aina täällä kotonakin, eli olemme valmiita vastaamaan aseelliseen hyökkäykseen.
Bydén vakuuttaa uskovansa Naton turvatakuiden pitävän myös tulevaisuudessa. Euroopan on kuitenkin otettava suurempaa vastuuta puolustuksestaan, hän toteaa.
Ydinaseiden mahdollinen sijoittaminen Ruotsiin on Bydénin mukaan ”täysin poliittinen kysymys”, ja sotilaille toissijainen. Kenraalin mukaan Ruotsi jatkaa jäsenyydenkin jälkeen oman puolustuskykynsä vahvistavista.
– Kysymys ei kuitenkaan ole siitä, että ulkoistaisimme oman puolustuksemme. Olemme nyt osaa jotain suurempaa, ja meidän on ymmärrettävä, että tämä jäsenyys on suurin turvallisuuspoliittinen muutos.
– Kaikki toimintamme tapahtuu nyt liittouman sateenvarjon alla, hän sanoo.