Japanin F1-viikonloppu alkoi sateisilla perjantaiharjoituksilla. Ensimmäisessä sessiossa kierrokset jäivät todella vähiin. Jälkimmäisen aikana sade hieman laantui, ja rataa päästiin kuluttamaan enemmän välikelin renkailla.
Mercedes dominoi tuloslistaa. George Russell oli nopein, Lewis Hamilton toinen (+0,235).
Seuraavina tulivat Red Bullit: Max Verstappen kolmas (+0,851) ja Sergio Perez neljäs (+0,899).
Valtteri Bottas oli kahdeksas 1,798 sekuntia Russelia perässä.
Harjoitukset muistuttivat välillä rallia. Sen verran tiuhaan autot tulivat mutkista sivuluisussa. Useat kuljettajat kävivät myös rouhimassa hiekkaa ratarajojen ulkopuolella.
Rysäyksiltä kuitenkin vältyttiin toisessa harjoitussessiossa. Avausharjoitusten lopussa rengasvalliin autonsa hajottaneen Mick Schumacherin Haasia ei saatu ajokuntoon.
Toisten harjoitusten erikoisimman hetken tarjoili Williamsin Nicholas Latifi, joka eksyi radalta.
Radan viimeiseen shikaaniin tultaessa Latifi käänsi autonsa väärästä kohdasta sisään. Vastassa olikin seinä, ja kanadalainen joutui pysähtymään. Hän sai autonsa lopulta kiepautettua ympäri ja palasi radalle.
– En tiedä, mitä siinä tapahtui. Vähän outoa, mutta olen kunnossa, Latifi mutisi tiimiradiossa.
Viaplayn selostamossa hekoteltiin.
– Oliko ohjauspyörän navigaattori mennyt rikki? Vai mikä siinä oli, Ossi Oikarinen pohti.
– Tuli vähän mieleen se Kimin seikkailu Brasiliassa muutamia vuosia sitten Lotuksella, Niki Juusela muisteli.
– Todella harvinaista, ettei kuski pysy kartalla, mikä rata on, Juusela jatkoi.
Räikkönen harhaili Lotuksellaan ”väärälle” polulle Interlagosissa kauden 2012 päätöskisassa. Hän lipesi ulos liukkaalta radalta ja yritti oikaista nurmikon poikki takaisin. Suomalaislegenda eksyi kuitenkin paikkaan, jossa Latifin tavoin vastassa oli vain seinä.
Töppäilyt ovat Latifille tuttuja. Hän on kauden ainoa F1-kuski, joka ei ole saavuttanut pistettäkään.
Viime kauden viimeisessä kisassa Latifi järjesti yhdellä töppäyksellään maailmanmestaruuden Verstappenille.
Suzukan kolmannet vapaat harjoitukset ovat ohjelmassa Suomen aikaa lauantaiaamuna kuudelta, aika-ajot yhdeksältä. Sunnuntain kisa alkaa yhdeksältä.
Sääennusteen mukaan aika-ajot pystyttäisiin ajamaan kuivassa kelissä, mutta sunnuntaille on luvattu taas epävakaisempaa, ja sateen uhka on olemassa.