Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa ohjasi luotaimensa maanantaina onnistuneesti päin Dimorphos-asteroidia kokeessa, jolla testattiin maailman ensimmäistä planetaarista puolustusjärjestelmää, jonka tarkoituksena on estää Maapallon elämää uhkaavien meteoriittien törmäys planeettaan muuttamalla kappaleiden kurssia.
DART-luotain (Double Asteroid Redirection Test) iski onnistuneesti noin 11 miljoonan kilometrin päässä Maasta sijaitsevaan Dimorphosiin noin kello 2.14 Suomen aikaa maanantain ja tiistain välisenä yönä. Kestää joitain viikkoja, ennen kuin tutkijat saavat tietää kokeen tuloksesta.
Avaruushallinnon verkkosivulla luki osuman jälkeen, että ”osuma on vahvistettu maailman ensimmäisessä planetaarisen puolustamisen koetehtävässä”. Suorassa lähetyksessä tutkijat ja insinöörit juhlivat onnistunutta osumaa.
Luotain törmäsi 160-metriseen asteroidiin 23 000 kilometrin tuntinopeudella. Avaruusalus itse on vain henkilöauton kokoinen. Nasa uskoo törmäyksen muuttavan asteroidin kiertorataa hieman nykyisestä.
Suorassa lähetyksessä tutkijat ja insinöörit juhlivat onnistunutta osumaa.
Kohteena ollutta asteroidia ei pidetä minkäänlaisena uhkana maapallolle, vaan kyse oli puhtaasti kokeesta.
Kokeen mahdollisesta onnistumisesta saadaan tietää vasta ensi kuussa tehtävien teleskooppihavaintojen perusteella. Nasan viranomaiset kuitenkin ylistivät kokeen välitöntä tulosta ja sanoivat, että luotain näytti toimivan suunnitellusti.
SpaceX-raketilla marraskuussa 2021 laukaistu DART oli suurimman osan miljoonien kilometrien mittaisesta matkastaan Nasan lennonjohtajien ohjauksessa. Ohjauksen hallinta siirtyi luotaimen navigointijärjestelmälle matkan viimeisten tuntien ajaksi.
Maanantai-illan törmäystä seurattiin lähes reaaliaikaisesti Marylandissa Yhdysvalloissa Johns Hopkins University Applied Physics Laboratoryn operaatiokeskuksesta.