Suomalainen jokerikortti hälytettiin yllättäen NHL:n pudotuspelien ratkaisuhetkille – ”Eiköhän ennen peliä vähän jännitä”
Colorado Avalanchen ja Edmonton Oilersin väliseen NHL:n Läntisen konferenssin finaalisarjaan saadaan lisää suomalaisväriä.
Colorado koki 8–6-voittoon päättyneessä avausottelussa pahan takaiskun, kun joukkueen ykkösvahti Darcy Kuemper loukkaantui.
Päävalmentaja Jared Bednar vahvisti torstain aamujäiden jälkeen, ettei Kuemper ole pelikunnossa ainakaan kakkospelissä.
Näin ollen Pavel Francouzin kakkosvahdiksi nousee suomalaistulokas Justus Annunen, 22.
– Eihän tässä makeampaan paikkaan voisi päästä. Onhan näin kovassa pelissä aika hienoa olla messissä, Annunen tunnelmoi IS:lle aamujäiden jälkeen.
– Eiköhän ennen peliä ja pelin aikana vähän jännitä.
Kuemperin vamman vakavuudesta ei luonnollisesti hiiskuta mitään. Mitä vain voi pudotuspeliottelussa tapahtua, joten ei ole mitenkään mahdotonta, että pian Annunen seisoisi suurimman Stanley Cup -suosikin tolppien välissä.
Jos käsky käy, suomalaisvahti on valmis.
– Sitten mennään pelaamaan! Ei kai siinä sen kummempaa.
Annunen debytoi NHL:ssä joulukuussa, kun hän pääsi loukkaantumisten takia pelaamaan kahdessa ottelussa.
Pääosin hän on kuitenkin pelannut tällä kaudella AHL:ssä, jossa vastuuta on tullut reippaasti.
Colorado Eaglesin AHL-kausi päättyi viime sunnuntaina puolivälierässä Calgaryn farmijoukkuetta Stockton Heatia vastaan.
– Aika hyvin meni kausi AHL:ssä. Alku oli tosi vaikea. Sitten meni taas pitkän aikaa tosi hyvin, kunnes loppukaudesta tuli taas pieni romahdus. Joku 5–6 peliä meni heikommin, mutta sitten taas pleijarit menivät oikeastaan tosi hyvin.
– Nyt on hyvät fiilikset, yhdeksässä pudotuspeliottelussa torjuntaprosentilla 92,3 kiekkoa kauhonut Annunen sanoo.
Annunen pelasi joulukuussa kahdessa ottelussa Coloradon maalilla.
Avalanchen maalivahtivalmentajana toimii Jussi Parkkila, jonka valvovan silmän alla huippulupaus Annusta marinoidaan kohti NHL:ää.
– Koko ajan sieltä tule jotain vinkkejä. Kyllä hän kaikki minun pelini katsoo. Välillä soitellaan, ja Jussi kommentoi peleistä jotain.
– Täällä olen käynyt välillä pyörimässä, niin käydään aina vähän pelejä ja asioita läpi.
Annunen on lähtöisin Kempeleestä, jonka Pekka Rinne torjui aikanaan maailman maalivahtikartalle.
– Rinne oli totta kai iso idoli. Muutaman kerran ehdimme olla yhdessä jäällä.
Onko tästä Coloradon pudotuspelien jokerikortista tulossa Kempeleen muuri 2.0?
– Ainakin yritän olla, Annunen naurahtaa.
Ottelusarjassa Edmontonia vastaan myös vastapuolelta löytyy Annuselle tuttu kaveri. Hän pelasi Jesse Puljujärven kanssa Kärpissä kahdella viime kaudella.
– Ei olla vielä oltu yhteydessä, mutta eiköhän me tuossa ennen peliä jotakin kuulumisia vaihdella, Annunen sanoo.
Coloradoa edustavat suomalaisista Annusen lisäksi Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen. Edmontonia Puljujärvi ja kakkosvahti Mikko Koskinen.