Waltteri Ignatjew on nousemassa taalakaukaloihin suuresta tuntemattomuudesta.
Jos nimi Waltteri Ignatjew ei sano mitään, ei kannata nolostua, vaikka olisi jääkiekkoseuraaja. 24-vuotias maalivahti on suurelle yleisölle tuikituntematon tapaus.
Mutta ei enää. Toimituksen tietojen mukaan Ignatjew on tehnyt NHL-sopimuksen Calgary Flamesin kanssa.
Useat NHL-seurat kiinnostuivat suomalaisen otteista tällä kaudella, kun hän pelasi Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Hockey Allsvenskanissa Mora IK:n riveissä.
Ruotsalaisseuran tie päättyi viime viikolla sarjan välierissä, joissa se hävisi tukholmalaisseura Djurgården IK:lle. Ignatjew valittiin runkosarjan päätteeksi sarjan parhaaksi maalivahdiksi.
Ignatjewin hyvä kausi herätti kiinnostusta Pohjois-Amerikassa, mutta sopimuksen hän teki lopulta Calgaryn kanssa.
Tuntematonta suomalaista ei ole koskaan varattu NHL:ään, joten hän oli vapaa tekemään sopimuksen minkä tahansa seuran kanssa.
Sopimus on yksivuotinen, mikä on NHL:n työehtosopimuksen mukainen maksimipituus 24-vuotiaan pelaajan tulokassopimukselle. Sopimuksen taloudelliset yksityiskohdat eivät ole tiedossa.
Ignatjewin tietä NHL:ään voi pitää jonkinlaisena tuhkimotarinana, sillä hän ei ole pelannut ainuttakaan juniorimaaottelua. Hänet valittiin aikanaan Pohjola-leirille, joka on ensimmäinen valtakunnallinen liiton järjestämä leiri, johon kootaan koko maasta ikäluokan parhaat pelaajat ja josta valitaan myös ensimmäinen maajoukkue.
Helsingissä syntynyt, mutta Kiekko-Vantaata kasvattajaseuranaan pitävä Ignatjew ehti junioreissa pelata Kiekko-Vantaan, silloisen Bluesin, Jokerien ja TPS:n juniorijoukkueissa.
Mestistä hän on pelannut KeuPan, Kiekko-Vantaan, Kiekko-Espoon ja SaPKon riveissä. SM-liigassa hän on pelannut viisi ottelua Jukurien maalilla.
Ennen tätä kautta hänen suurimmat saavutukset olivat kaksi Mestiksen mestaruutta sekä viimevuotinen valinta Mestiksen tähdistökentälliseen.
Ignatjewin siirto hyödyttää rahallisesti myös ainakin Kiekko-Espoota ja Jukureita, jotka Moran lisäksi saavat kasvattajakorvauksia NHL:ltä.
Nuori maalivahti marssi maanantaiaamuna tuore NHL-sopimus taskussaan Santahaminaan aloittaakseen varusmiespalveluksensa.