Suomen miesten tennismaajoukkue varmisti lauantaina paikkansa Davis Cupin 16 parhaan joukkoon. Suomi on hakenut jatkoturnauksen järjestämisoikeutta.
Hinni Hirvonen,
Janne Karinkanta
Suomen miesten tennismaajoukkue jatkoi lauantaina Turussa vahvoja otteitaan, kun se varmisti toista kertaa peräkkäin paikkansa Davis Cupin 16 parhaan joukossa.
Kamppailu ratkesi lauantain ensimmäisessä ottelussa, kun Harri Heliövaara ja Emil Ruusuvuori kukistivat portugalilaisparin Nuno Borges ja Francisco Cabral erin 6–4, 7–6 (8–6).
Nelinpelivoitto vei Suomen tavoittamattomaan 3–0-johtoon, kun Ruusuvuori ja Otto Virtanen olivat voittaneet omat kaksinpelinsä perjantaina.
Suomalaisparin loistavaan tulokseen siivitti ennätysyleisö: lauantaina paikan päälle saapui 7 824 katsojaa, mikä on uusi suomalaistenniksen uusi päiväkohtainen ennätys.
Koko viikonlopun määräksi Tennisliitto kertoi niin ikään ennätykselliset 14 545 katsojaa.
Riemulla tapahtumia seurasi myös takavuosien tennistähti Veli Paloheimo. Parhaimmillaan maailmanlistan sijalla 48 ollut Paloheimo oli Suomen Suomen Davis Cup -joukkueessa vuosina 1986–1992.
– Se oli aika erilaista, formaattikin oli erilainen, pelattiin paras viidestä, monesti oli viiden erän otteluita. Yleisö ei löytänyt paikalle. Jos saimme tuhat ihmistä, sitä pidettiin kovana juttuna. Nyt jäähallit täyttyvät.
Paloheimo kertoo seuraavansa tennismaajoukkueen tapahtumia nykyään sivusta. Joukkueen suosion hän uskoo liittyvän pelaajiin.
– Joukkueessa on miellyttäviä persoonia. Kapteeni Jarkko Niemisestä lähtien pelaajat osaavat edustaa hyvin ja käyttäytyä fiksusti. Hyvä käytös vetoaa ihmisiin, lajilegenda uskoo.
Paloheimo uskoo Suomen vakiinnuttaneen tasonsa Davis cupin maailman parhaiden maiden joukossa – myös jatkossa.
– Eivät voitot tule vahingossa. Joukkue on nuori, vain Harri Heliövaara on yli 30-vuotias. Näyttää siltä, että jos pelaajat pysyvät terveinä, on hyviä pelivuosia vielä jäljellä.
Suomi hakenut turnauksen järjestämisoikeutta
Suomi johti maaottelua perjantain jälkeen 2–0.
Otto Virtanen kukisti omassa ottelussaan maailmanlistan sijalla 47. olevan Borgesin 6–2, 6–1 reilun tunnin kestäneessä ottelussa.
Ruusuvuori päihitti puolestaan Joao Sousan erin 6–2, 6–3.
Suomen tennismaajoukkueen kapteeni Jarkko Nieminen oli lauantaina maaottelun ratkettua luonnollisesti riemuissaan.
– Uskomaton fiilis. Tämän kruunaa, että teimme tämän taas kotikentällä. Ehkä on unohtunut, että viime vuonna teimme tämän ensimmäistä kertaa koskaan miesten tennismaajoukkueen historiassa. Heti seuraavana vuonna uusimme sen, onhan tämä mieletön juttu, Nieminen kommentoi.
Davis Cupin lopputurnauksen lohkovaihe pelataan syyskuussa. Tennisliiton toimitusjohtaja Teemu Purho kertoi Suomen hakeneen turnauksen järjestysoikeutta.
– Olemme jättäneet hakemuksen, jota seuraavien viikkojen aikana on mahdollista muokata. Nyt alamme käärimään hihoja ja maanantaina alamme laskemaan, mitä se tapahtuma oikeasti maksaisi ja onko realistista, että sellainen pystyttäisiin Suomessa järjestämään, Purho kommentoi.
Purhon arvion mukaan tapahtuman kustannukset liikkuvat puolentoista ja kahden miljoonan euron välillä.
Neljän maan lohkot ja pelipaikat selviävät maaliskuussa. Viime vuonna Suomen tennismaajoukkue pelasi finaaliturnauksessa Kroatiassa, mistä se eteni kahdeksan parhaan maan päätösturnaukseen Malagaan. Tie tyssäsi vasta välieriin, kun Australia oli parempi otteluin 2–0.