Huuhkajien pitkäaikainen kapteeni Sparv sai ansaitut, koskettavat jäähyväiset – nykyinen kapteeni tiivisti pettymyksen suurten tunteiden illan päätteeksi
Niin lähellä, mutta niin kaukana.
Pettymys paistoi huoneen takaseinään saakka median eteen laahustavien Suomen miesten maajoukkuepelaajien kasvoilta.
– Karvas maku suussa. Tuntuu lähes tappiolta. Vtuttaa, Huuhkajien kapteeni *Lukas Hradecky summasi tunnelman Huuhkajien leirissä ottelun jälkeen.
Vielä varttituntia aiemmin kaikki oli sujunut lähes kuin unelma.
Sää helli pitkästä aikaa ilman koronarajoituksia Olympiastadionilla kesäkuukausina pelanneita Huuhkajia ja eritoten katsojia. Suomessa urheilutapahtuman seuraaminen villapaidassa ei ole kesän alussa selviö, mutta ainakaan auringossa takille ei ollut tarvetta.
Tapahtumatori Olympiastadionin edustalla oli avattu jo iltapäivästä, ja kaksi tuntia ennen avauspotkua se suorastaan tulvi ihmisiä.
Lapsia, nuoria, vanhuksia. Perheitä, kavereita, junnujoukkueita.
Valmistujaispäivä, epävakaa sääennuste ja katsojille tarkoitukseltaan etäiseksi jäänyt Kansojen liiga ei ollut kaikista houkuttelevin yhdistelmä, mutta stadikalle lipun oli ostanut yli 20 000 katsojaa.
Osa kannattajista oli asettunut jonoon stadionin edustalle jo hyvissä ajoin, ja syykin oli selvä: maajoukkueen pitkäaikainen kapteeni Tim Sparv astui vielä kerran kotiyleisön eteen puoli tuntia ennen avauspotkua.
Sparv kertoi peliuransa päättymisestä joulukuun lopussa. Hänen viimeiseksi maaottelukseen jäi syyskuun lopulla pelattu MM-karsintaottelu Kazakstania vastaan. Siinä Sparv juoksi lisäajalla kentälle Rasmus Schüllerin tilalle.
Loka- ja marraskuun MM-karsintaotteluihin loukkaantumisista kärsinyttä Sparvia ei enää kutsuttu. HJK:ssakin minuutteja oli kertynyt harvakseltaan.
Fanit eivät kuitenkaan olleet puolessa vuodessa unohtaneet Huuhkajat historian ensimmäistä kertaa EM-viheriölle johdattanutta kapteenia. Kapteenia, joka johti esimerkillään niin kentällä kuin sen ulkopuolella.
Pidetylle kapteenille osoitettiin seisten suosiota ympäri stadionin.
– Kiitos Sparv!
Ilta olisi ollut lähes täydellinen, mikäli Suomi olisi onnistunut pitämään 1–0-johtonsa loppuun asti. Teemu Pukki vei Suomen rangaistuspotkusta johtoon avausjakson lopulla ja villitsi läpi ottelun mainiota tunnelmaa pitäneen kotiyleisön.
Niin Pukki olisi tehnyt myös reilu vuosi sitten, mikäli MM-karsinnoissa olisi keväällä 2021 saanut olla katsojia. Viime vuoden maaliskuussa Pukki joutui kuitenkin tuulettamaan tyhjille katsomoille peräti kahdesti.
Lauantaina riemua kesti lähes tunnin. Ottelun jälkeiset voitonjuhlat kutittelivat jo mielessä, kun Smail Prevljak tasoitti pelin 1–1:een ottelun lisäajalla. Suomen voitto Bosnia-Hertsegovinasta Kansojen liigan avausottelussa jäi noin puolentoista minuutin päähän.
Pisteet jaettiin jälleen, aivan kuten maaliskuussa 2021. Tällöin Bosnia tasoitti pelin 84. minuutilla vain pari minuuttia Pukin 2–1-johtomaalin jälkeen.
Lukuun ottamatta Bosnian muutaman kymmenen miehen faniporukkaa Olympiastadion hiljeni.
Kapteeni Hradecky todennäköisesti tiivisti lehdistötilaisuudessa monen suomalaiskatsojan tunnelman.
Siitä huolimatta, kun loppuvihellys muutamaa minuuttia myöhemmin kaikui ilmoille, jäivät kannattajat Pohjoiskaarteessa kiittämään omiaan vielä pitkäksi aikaa.
Kaikesta päätellen tukea on luvassa myös ylihuomenna, kun Huuhkajat isännöi Kansojen liigassa Montenegroa aurinkoisessa tiistai-illassa. Sparvin jälkeen kapteenin vastuun ottanut Hradecky ei ollut ottelusumasta järin innoissaan.
Suomi pelaa kymmenen päivän sisään neljä ottelua.
– Mitä nopeammin saadaan nämä pelattua, sitä nopeammin päästään ansaitulle lomalle!
Pilke on palannut silmäkulmaan ja hymy kasvoille.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue Huuhkajat kohtaa Montenegron tiistaina 7. kesäkuuta. Lähetys on katsottavissa Yle TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 18.00 alkaen. Itse ottelu alkaa Ylen kanavilla kello 19.00.
Lue myös: