Kahden viikon päästä 25 vuotta täyttävä Johanna Matintalo venyi Suomen loistavasti työskennelleen suksihuollon avustuksella uransa parhaaseen maailmancupin sijoitukseen perjantaina Rukalla.
Perinteisen sprintistä oli lupa odottaa suomalaisradalla, -kelillä ja -tekniikalla kohtalaista kokonaispanosta, mutta Matintalon 4. ja Katri Lylynperän 5. sija menivät vahvasti yli odotusten.
Vaikka tulevien Pekingin olympiakisojen hiihtävät kokoonpanot pitkälti lukitaan vasta kisapaikalla, Matintalon näyttöä perinteisen parisprinttiin ei voi edes marraskuussa annettuna vähätellä. Todennäköisimmin Krista Pärmäkosken kanssa hiihtävällä naisella on Kiinassa hyvä sauma jopa olympiamitaliin, joten paikka on joukkueen halutuimpia.
Myös 4×5 kilometrin viestiin on kova kamppailu perinteisen hiihtotavan paikoista Kerttu Niskasen palattua vahvasti kuvioihin.
– Faktahan on se, ettei tämän jälkeen paljon perinteisen sprinttiä hiihdetä ennen olympiavalintoja. Eli puolet näytöistä on annettu, naisten maajoukkueen vastuuvalmentajan Ville Oksasen ohjelmilla harjoitteleva ex-puolimaileri Matintalo sanoi.
Matintalo ylitti omatkin odotuksensa, jotka eivät viime viikonlopun epätasaisten esitysten jälkeen olleet pilvissä.
Hänen paras henkilökohtainen sijoituksensa maailmancupissa oli tähän mennessä 5. sija viime kauden Tour de Skillä – jolta toki puuttui koko Norjan joukkue.
Maailmancupin sprintti:
Naiset, 1,4 km (p), loppukilpailu: 1) Maja Dahlqvist Ruotsi 3.01,81, 2) Johanna Hagström Ruotsi 1,77 sekuntia jäljessä, 3) Maiken Caspersen Falla Norja –2,02, 4) Johanna Matintalo Suomi –3,21, 5) Katri Lylynperä Suomi –3,74, 6) Frida Karlsson Ruotsi –3,97.
– Jasmi Joensuu Suomi karsiutui välierissä. Maaret Pajunoja Suomi, Anne Kyllönen Suomi ja Krista Pärmäkoski karsiutuivat puolivälierissä.
Miehet, 1,4 km (p), loppukilpailu: 1) Aleksandr Terentjev Venäjä, 2) Johannes Hösflot Kläbo Norja –1,18, 3) Erik Valnes Norja –2,13, 4) Richard Jouve Ranska –3,01, 5) Haavard Solaas Taugböl Norja –4,72, 6) Joni Mäki Suomi –8,53.
– Lauri Mannila Suomi, Juuso Haarala Suomi, Lauri Vuorinen Suomi, Verneri Suhonen Suomi, Niilo Moilanen Suomi, Ristomatti Hakola Suomi karsiutuivat puolivälierissä.