Buffalo Sabres teki keväällä kyseenalaista NHL-historiaa. Se jäi 11. kerran putkeen pudotuspelien ulkopuolelle, mikä on historian pisin putki yhdeltäkään joukkueelta.
Nyt Buffalossa rakennetaan uutta nousua ainakin ykkössentteri Tage Thompsonin, 24, varaan.
Sabres kiinnitti Thompsonin tiistaina muhkealla seitsemän vuoden ja 50 miljoonan dollarin jatkosopimuksella. Keskikausipalkaksi eli cap hitiksi muodostuu 7,14 miljoonaa.
– Thompson edustaa sitä ylpeyttä, jota odotamme jokaiselta pelaajalta, joka kantaa Buffalo Sabresin paitaa, GM Kevyn Adams herkutteli tiedotteessa.
Kaksimetrinen ja satakiloinen hyökkääjämörkö vakuutti Buffalon seurapomot viime kauden läpimurrollaan.
Thompson teki 78 ottelussa tehot 38+30=68. Vuotta aiemmin pisteitä kertyi vain 14.
Yhdysvaltalaissentterin tuore jatkosopimus astuu voimaan vasta ensi kauden jälkeen. Vielä ensi talven Thompson pelaa 1,4 miljoonan kausipalkalla.
– Haluan olla kaveri, joka auttaa tämän joukkueen pudotuspeleihin ja voittamaan Stanley Cupin, Thompson itse maalaili.
Uudella sopimuksellaan Thompsonista tulee Buffalon toiseksi kovapalkkaisin pelaaja. Joukkueen palkkakunkkuna häärii yhdeksän miljoonaa kaudessa vielä vuosien ajan vuoleva Jeff Skinner.