USA:n päävalmentaja huomasi valtavan muutoksen Naisleijonissa – lähetti viestin Pasi Mustoselle

Peking

Naisleijonat taisteli kunniakkaasti mutta taipui Yhdysvalloille olympiavälierässä lukemin 1–4.

Kivikova USA hallitsi ottelua ja eteni finaaliin, mutta Suomi pani huomattavasti tiukemmin kampoihin kuin turnauksen avausottelussa, jonka Suomi hävisi 2–5. Tuossa ottelussa pelillinen ero oli valtava.

USA:n päävalmentaja Joel Johnson oli suorastaan ihmeissään Naisleijonien muodonmuutoksen edessä.

– Tämä oli kenties Suomen paras ottelu pitkään aikaan, Johnson sanoi ottelun jälkeen.

Johnson vertasi Suomen esitystä MM-kisoihin 2019. Tuolloin Suomi kaatoi välierissä Kanadan ja oli lähellä tehdä samoin USA:lle finaalissa.

– Suomi oli tänään luova hyökkäysalueella. He olivat nopeita, luottavaisia ja taitavia. Jouduimme panemaan kaikkemme likoon, USA:n päävalmentaja kehui.

Kun Johnsonilta kysyttiin, miten hän vertaisi Naisleijonien suoritusta turnauksen avausotteluun, vastaus kertoo paljon.

– Ei niitä voi edes verrata keskenään. Suomi oli niin hyvä tänään. Heidän rakenteensa olivat kunnossa, ja heillä oli hyvä taktiikka otteluun. Jouduimme luottamaan puolustukseemme ja maalivahtipeliimme, hän sanoi.

Finaalissa USA saa vastaansa totutusti Kanadan.

Joukkueet kohtasivat jo kerran, silloin Kanada oli parempi.

Siitä huolimatta Johnson linjasi, että USA:n ja Suomen välinen välierä oli turnauksen paras ottelu tähän mennessä.

– Erittäin hyvää jääkiekkoa, hän summasi.

Johnson oli tietoinen Naisleijonien myllerryksestä.

– Suomen hyvyyttä selitti varmasti sekin, että he olivat tottuneet uusiin olosuhteisiin.

– Tiedän, että heidän valmentajansa [Pasi Mustonen] joutui matkustamaan kotiin. Minun parhaat terveiseni ja rukoukseni lähtevät hänelle ja hänen perheelleen, Johnson sanoi.

Pasi Mustonen joutui lähtemään Suomeen perheeseensä liittyvän terveystilanteen vuoksi. Naisleijonien päävalmentajana on nyt Juuso Toivola.

Naisleijonat kohtaa keskiviikkona pronssiottelussa Sveitsin.