Hurrikaani Ian romahdutti myöhään tiistai-iltana Kuuban sähköverkon aiheuttaen koko maan kattavan sähkökatkon, paikalliset viranomaiset kertoivat uutistoimisto Reutersin mukaan. Käytännössä kaikki Kuuban 11,3 miljoonaa ihmistä ovat tällä hetkellä vailla sähköä.
Luokan kolme hurrikaani matkasi paikallista aikaa myöhään tiistaina Kuubasta pohjoiseen kohti Dry Tortugasin saaria, jotka sijaitsevat Florida Keysin edustalla. Tuulen maksiminopeus oli tuolloin yli 54 metriä sekunnissa, Yhdysvaltain kansallinen hurrikaanikeskus (NHC) kertoi.
Kuuban vuosikymmeniä vanha ja kipeästi modernisoinnin tarpeessa oleva sähköverkko on aiheuttanut jo kuukausien ajan sähkökatkoja, jotka ovat muodostuneet suuressa osassa saarta jokapäiväiseksi riesaksi.
Viranomaisten mukaan Ian-hurrikaani oli ollut sähköverkolle viimeinen niitti.
– Järjestelmä toimi jo entuudestaan monimutkaisissa olosuhteissa hurrikaani Ianin iskiessä, Kuuban sähköliiton tekninen johtaja Lazaro Guerra sanoi.
Hurrikaani iski Kuubaan samaan aikaan, kun maa kärsii vakavasta talouskriisistä. Sähkökatkot ja pitkään jatkunut ruoan, lääkkeiden ja polttoaineen puute vaikeuttavat todennäköisesti myrskyn runteleman maan toipumista.
Ian rantautui Kuuban Pinar del Rion maakuntaan varhain tiistaina, mikä sai viranomaiset katkaisemaan varotoimenpiteenä sähköt maakunnan 850 000 asukkaalta. Lisäksi maakunnan matalilta rannikkoalueilta evakuoitiin 40 000 ihmistä.
Kuuban valtionmedian mukaan ainakin kaksi ihmistä kuoli myrskyn seurauksena maan länsiosassa.
Voimakkaat tuulenpuuskat rikkoivat ikkunoita ja repivät talojen metallikattoja irti laajoilla alueella. Tiet hurrikaanin suoraan mylläämille alueille ovat poikki kaatuneiden puiden ja voimalinjojen vuoksi.
Ian suuntaa seuraavaksi kohti Floridaa. Hurrikaanin odotetaan tuovan Tampan alueelle jopa 58 metriä sekunnissa puhaltavia tuulia ja 600 millimetriä sadetta keskiviikon varhaisaamun ja torstai-illan välillä, Yhdysvaltain kansallinen sääpalvelu kertoi.
Hurrikaanivaroitus on ulotettu myös osiin Lounais-Floridaa, koska myrskyn reitti poikkesi hieman aiemmista ennusteista.
Myrskytulva voi aiheuttaa Floridanlahden rannikolla tuhoisia vahinkoja. Jotkut alueet saattavat olla asumiskelvottomia viikkojen tai jopa kuukausien ajan, sääpalvelu varoitti ja kehotti asukkaita siirtymään suojaan ennen myrskyn saapumista.