Nyt se on virallista: Ihmiskunnalla valmiuksia puolustautua asteroideilta – DART-tehtävä oli jymymenestys
Nasa törmäytti syyskuussa luotaimen Dimorphos-kuuhun testatakseen, olisiko maata lähestyvän asteroidin rataa mahdollista muuttaa. Nyt julkaistut vertaisarvioidut artikkelit toteavat, että historiallinen testi onnistui.
Erittäin hyviä uutisia: Historian ensimmäinen planetaarisen puolustuksen käytännön testi on todettu onnistuneeksi.
Nasa törmäytti vuoden 2022 syyskuussa DART-luotaimen Dimoprhos-kuuhun tarkoituksenaan muuttaa sen kiertorataa.
Ideana oli testata, voisiko maata lähestyvän asteroidin rataa muuttaa samankaltaisesti törmäyttämällä siihen luotain. Didymoksen ja Dimorphoksen kaksoisasteroidi ei uhannut maata. Erityinen kohde valittiin, jotta testi olisi mahdollisimman turvallinen.
Nyt Nature-lehdessä julkaistut vertaisarvioidut artikkelit toteavat, että testin tavoitteet saavutettiin. Dimorphoksen kiertoaika Didymoksen ympäri lyheni törmäyksen vaikutuksesta 33 minuuttia.
Maahan avaruudesta iskevä asteroidi on yksi ihmiskunnan kannalta kaikkein pahimmista skenaarioista. Satojen metrien kokoinen asteroidi aiheuttaisi koko maapalloa ravistelevan katastrofin puolentoista kilometrin megatsunameineen, halkaisijaltaan sadan kilometrin kokoinen asteroidi voisi haihduttaa pallomme valtameret kokonaan. Maahan 66 miljoonaa vuotta sitten osuneen asteroidin arvioidaan olleen yksi pääsyistä kaikkien lentokyvyttömien dinosauruslajien katoamiseen.
Double Asteroid Redirection Test-tehtävästä (siirryt toiseen palveluun) opitun perusteella ihmiskunta voi nyt alkaa suunnittelemaan, miten dinosaurusten kohtalo vältettäisiin tositilanteessa, jos sellainen ikinä tulee eteen.
22 530 kilometrin tuntivauhdilla suoraan ”sorakasaan”
DART-luotain iskeytyi läpimitaltaan noin 160 metrin Dimorphokseen huimalla, noin 22 530 kilometrin tuntivauhdilla. Vertaisarvioitujen artkkeleiden kaksi riippumatonta lähestymistapaa viittasivat molemmat siihen, että isku lyhensi Dimorphoksen kiertoaikaa Didymos-asteroidin ympäri peräti 33 minuutilla. Törmäyksestä saadun datan avulla voidaan nyt suunnitella planetaarisia puolustustoimia sekä tarkastaa niitä mallintavien tietokonesimulaatioiden tarkkuutta.
Taivaankappaleen liikkeeseen kohdistuneen huomattavan vaikutuksen lisäksi DART-tehtävä tuotti tärkeää lisätietoa asteroidien koostumuksesta. Tätä tutkittiin havainnoimalla törmäyksestä aiheutunutta heittelepilveä, eli iskun voimasta Dimorphoksesta avaruuteen sinkoutunutta, arviolta miljoonan kilogramman materiaalipilveä.
Dimorphos osoittautui vähemmän mahtipontisesti ”sorakasaksi”. Yhtä nyt julkaistuista artikkeleista kirjoittamassa ollut Helsingin yliopiston yliopistotutkija Tomas Kohout kertoo, että Dimorphos koostui irtonaisista lohkareista ja pikkukivistä ja oli rakenteltaan niin löyhä, että materiaalipilvi oli odotettua massiivisempi.
Tämä kuitenkin lisäsi törmäyksen tehoa. Dimorphoksesta irronnut heittelepilvi toimi ikään kuin rekyylinä, joka lisäsi luotaimesta asteroidiin siirtynyttä liikemäärää. Heittelepilvestä saatua tietoa voidaan vastaisuudessa käyttää hyödyksi myös avaruudessa tapahtuvien asteroidien keskinäisten törmäyksiä ja niiden seurauksia koskevien teleskooppihavaintojen tulkinnassa.