Saudirahoitteinen kohukiertue käynnistyi ja golfin valtapeli sai rajun käänteen – Matilda Castren: ”On surullista, mistä rahat tulevat”
Kiistanalainen golfin LIV-kiertue lyötin käyntiin Lontoon Centurion Clubilla torstaina. Saudiarabialaisten sijoittajien rahoilla perustettu kiertue yrittää vallata jalansijaa PGA-kiertueen rinnalla ja on syytänyt järkyttäviä rahasummia mainoskasvoiksi hankkimilleen pelaajille.
LIV-kiertueen avausturnaukseen ilmoittautui 17 aiemmin PGA-kiertueella nähtyä pelaajaa. Heistä kuuluisimpia ovat yhdysvaltalaiset kuusinkertainen major-voittaja Phil Mickelson ja entinen maailmanlistan ykkönen Dustin Johnson.
Johnson ilmaisi uskollisuutensa PGA-kiertueelle vielä helmikuussa, mutta erosi jäsenyydestään tiistaina. Brittilehti Telegraphin ja urheilusivusto Bleacher Reportin mukaanJohnsonille maksettaan 125 miljoonaa dollaria eli lähes 118 miljoonaa euroa pelkästä kiertueella pelaamisesta.
Palkkio ylittää roimasti Johnsonin PGA-kiertueen uratienestit, jotka ovat 73,4 miljoonaa dollaria. Hän on kiertueen rahalistan kaikkien aikojen kolmannella sijalla.
Toisaalta loikkaaminen LIV-kiertueelle syö pelaajilta heidän sponsorisopimuksiaan. Esimerkiksi Johnsonin siirtyminen sai yhden hänen suurimmista sponsoreistaan, Royal Bank of Canadan, lopettamaan kaiken yhteystyön hänen kanssaan.
Vahvistamattomien kansainvälisten lähteiden mukaan Mickelsonille maksettaan peräti 200 miljoonaa dollaria eli 188 miljoonaa euroa LIV-kiertueella pelaamisesta.
Kuusinkertainen major-voittaja Mickelson päätyi alkuvuodesta otsikoihin, kun hän kuvaili saudeja pelottaviksi ja murhanhimoisiksi. Mickelson kertoi tiedostavansa heidän olevan vastuussa Washington Postin toimittaja Jamalin Khashoggin murhasta ja lukuisista muista ihmisoikeusrikkomuksista, mutta on siitä huolimatta valmis osallistumaan kiertueelle.
Golflegenda Jack Nicklaus, 82, kertoi julkisuuteen aiemmin toukokuussa, että hänelle tarjottiin 100 miljoonaa dollaria osallistumisesta LIV-kiertueen organisaatioon.
– En ole lainkaan kiinnostunut tällaisesta, enkä välitä rahasta. Uskollisuuteni kuuluu PGA-kiertueelle, Nicklaus kommentoi tiistaina ESPN:lle.
PGA-kiertueella esiintymispalkkioiden maksaminen ei ole virallisesti mahdollista, mutta myös siellä järjestäjät kiertävät sääntöä solmimalla yksittäisten pelaajien kanssa useita kilpailuja käsittäviä sopimuksia.
Jatkossa ei enää asiaa PGA-tourille
PGA-kiertue totisesti vaatii myös Nicklauksen alleviivaamaa uskollisuutta pelaajiltaan.
Golfmaailman jakautuminen otti lisää kierroksia torstaina, kun PGA-kiertueen komissaari Jay Monahan ilmoitti, etteivät LIV-kiertueen pelaajat voi jatkossa osallistua PGA:n kilpailuihin.
– Nämä pelaajat ovat tehneet valintansa omista taloudellisista syistään. He eivät voi vaatia samoja PGA:n jäsenetuja, mahdollisuuksia ja näkyvyyttä kuin te. Sellainen odotus olisi epäkunnioittavaa teitä, fanejamme ja kumppaneitamme kohtaan, Monahan sanoi.
Monahan lähetti viestinsä suoraan PGA:n pelaajille. Hän varoitti, että liittyminen uudelle kiertueelle johtaisi samoihin sulkutoimenpiteisiin.
Uusi LIV-kiertue on puolestaan takavuosien pelaajalegendan Greg Normanin käsialaa. Kiertueen taustalla olevat saudiarabialaiset rahoittajat ovat taanneet sarjalle mittavan 370 miljoonan alkupääoman.
LIV-kiertueen avausturnauksen palkintopotti onkin golfhistorian suurin, 25 miljoonaa dollaria eli vajaat 23,5 miljoonaa euroa. Vastaavasti Yhdysvaltain PGA-kiertueen historian kalleimmassa kilpailussa on ollut jaossa 18 miljoonaa euroa palkintorahaa ja paljon enemmän pelaajia jakamassa kyseistä summaa.
Uuden kiertueen avauskilpailuun osallistuu 48 pelaajaa, joista jopa viimeiseksi jäävä kuittaa itselleen 120 000 dollaria. PGA-kisoissa kahden ensimmäisen kierroksen jälkeen cut-rajan alapuolelle jäävät pelaajat eivät saa palkintopotista murustakaan.
LIV:n mukaan PGA:n päätös murentaa kansainvälisen golfin asemaa.
– PGA:n tämänpäiväinen ilmoitus on kostonhimoinen ja syventää kuilua kiertueen ja sen jäsenten välillä, LIV kertoi tiedotteessaan.
LIV-avauskilpailun muita nimekkäitä pelaajia ovat muun muassa Sergio Garcia, Martin Kaymer, Louis Oosthuizen, Ian Poulter,Lee Westwood ja Graeme McDowell. Uudella kiertueella pelataan tänä vuonna kaikkiaan kahdeksan kilpailua Englannin lisäksi Yhdysvalloissa, Thaimaassa ja Saudi-Arabiassa.
Lisää vettä LIV-kiertueen kohumyllyyn on lisännyt, että Yhdysvaltojen neljästä kilpailusta kaksi pelataan Donald Trumpin omistamilla kentillä Miamissa ja New Jerseyssä.
PGA:n sulkupäätös ei ulotu golfin arvoturnauksiin, sillä niillä on omat järjestäjätahonsa. Yhdysvaltain golfliitto antoi tiistaina LIV-pelaajille luvan osallistua ensi viikolla järjestettävään US Openin major-turnaukseen.
Naistähdet poissa
Saudi-Arabian motiivi rahallisten panostusten taustalla on läpinäkyvä: maa haluaa urheilun avulla kääntää huomion pois ihmisoikeusrikkomuksistaan. Suomen golftähti Matilda Castrenin mukaan kiertueelle osallistuminen on urheilijoille moraalisesti todella rankka valinta.
– On surullista, mistä rahat turnauksen taustalle tulevat. Jokainen urheilija tekee omat valintansa sen perusteella, mikä on parasta omalle uralle, perheelle ja hyvinvoinnille, Castren kommentoi Yle Urheilulle.
Suomen kaikkien aikojen golfpelaaja Mikko Ilonen sanoi mielipiteensä LIV-kiertueesta huhtikuussa Yle Urheilun haastattelussa.
– Henkilökohtainen mielipiteeni on, ettei tätä sarjaa todellakaan kaivata. Maailma on pullollaan hyviä kilpailuja, ja rahaa on jaossa kentällä paljon. En pysty käsittämään, kuka tarvitsisi näin paljon rahaa, Ilonen sanoi.
– Valitettavasti lajissa on paljon tyyppejä, jotka tekevät bisnestä ja jotka ovat sanoneet ihan suoraan, että raha näyttelee tässä isoa osaa. Se on harmillista, koska se vie pohjaa golfin urheilulliselta puolelta.
Miesten PGA- ja naisten LPGA-kiertueista poiketen LIV-kiertue on yksinomaan miespelaajille.
– Kyllähän tämä herättää paljon puhetta, varsinkin kun naisten palkintopotit ovat ylipäänsä niin paljon pienempiä kuin miesten. Toisaalta ehkä moni naispelaaja on iloinen, että meidän ei tarvitse tehdä tätä valintaa, Castren paalutti.
Saudien tie huippugolfin pariin ei ole ollut täysin mutkaton. Taannoin Tiger Woods ja Rory McIlroy kieltäytyivät osallistumasta Saudi International -kilpailuun.
The Sporting News uutisoi, että Woodsille oli tarjottu ”mielettömän valtavaa” sopimusta LIV-kiertueelle liittymisestä.
– Siinä puhuttiin yhdeksännumeroisista luvuista, Greg Norman sanoi Washington Postille.
Millainen uuden turnauksen muoto on?
LIV-iertueen nimessä oleva ”LIV” ei ole lyhenne tai sponsori, toisin kuin saattaisi kuvitella. Se symboloi roomalaista numeroa 54, joka vastaa jokaisessa turnauksessa pelattavien väylien määrää.
Jokainen turnaus on siis kolmikierroksinen, 54-reikäinen kilpailu, jossa on 48 pelaajaa ilman cuttia.
Peli pisteytetään tavalliseen tapaan lyöntipelillä.
Lue myös: