Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun suomalainen sotajoukko osallistuu Naton rauhan ajan pysyviin tehtäviin Naton lipun alla.
Tällä viikolla tulee kuluneeksi vuosi siitä, kun Suomi liittyi puolustusliitto Naton jäseneksi.
Merivoimien historian ensimmäinen komennus Naton pysyvässä osastossa käynnistyi tänään, kun miinantorjunta-alus Vahterpää irtosi laiturista Rannikkolaivaston tukikohdassa Turun Pansiossa.
Rannikkolaivaston komentaja, kommodori Patrik Lillqvist kuvailee hetkeä historialliseksi kaikille Puolustusvoimissa.
– Aiemmin emme ole olleet Naton rakenteissa mukana operoimassa kuten nyt. Tämä edustaa tulevaa aikakautta. Tämä on ensimmäinen, mutta todennäköisesti ei viimeinen kerta kun olemme mukana.
Katanpää-luokan miinantorjunta-alus Vahterpää osallistuu osaston harjoituksiin ja operatiiviseen toimintaan kevään ajan. Komennuksella pyritään varmistamaan pidempikestoinen osallistuminen ensi vuodesta alkaen.
Suomi osoittaa osallistuvansa puolustukseen
Patrik Lillqvist kokee, että osallistumisella on suuri merkitys strategisesti ja alueellisesti.
– Strategisesti osoitamme tällä aluksella, että teemme jotain yhteisen turvallisuuden ja puolustuksen eteen.
Alueellisesti alus tuottaa Lillqvistin mukaan vakautta ja turvallisuutta Naton pohjoisille alueille olemalla läsnä Itämeren lisäksi tarvittaessa Norjanmerellä ja Pohjanmerellä.
Kokemus antaa Natolle lisäarvoa
Aluksen päällikkö, kapteeniluutnantti Henri Savisaari kertoo suomalaisten osallistumisen tuovan Naton osastolle lisää ammattitaitoa, suorituskykyä ja osaamista haastavissa olosuhteissa.
– Itämeren alueen olosuhteet ovat erittäin haastavia, ja meillä on niihin olosuhteisiin suunniteltu työkalupakki.
Myös osaavaa työvoimaa on tarjolla. Vahterpään miehistö koostuu reserviläisistä, jotka ovat jo aiemmin palvelleet miinantorjuntalaivoissa.
– Rekrytointiprosessi osoitti, miten hyvä koulutusjärjestelmä meillä on. Voimme suoraan rekrytoida ammattitaitoista henkilökuntaa, joka pystyy toimimaan ilman suurempaa koulutusta.
Suomalaiset ovat ennenkin osallistuneet Naton harjoituksiin, vaikkakin osaston ulkopuolella. Savisaaren mukaan toiminta on tuttua, eikä hän odota osastoon liittymisen tuovan mukanaan suurempia yllätyksiä.